说到南翔小笼馒头的起源，现今大多引用《上海名镇志》“槎溪古镇：南翔镇”章节中的文字：“原名紧酵小笼大肉馒头，又称南翔大馒头，大是因其馅大而称。传至今日已有多年历史，由南翔镇日华轩点心店主黄明贤始创。黄明贤，原名詹大胜，咸丰二年（）生于杭州上四乡一个农民家庭，后被太平军收养，带来南翔。同治元年()太平军溃退时，送育婴堂收养。后由老旗杆日华轩糕团店老板黄某领养，改名黄明贤。同治十年（）黄老板病故，遂继承日华轩，将糕团店改为兼营馒头、馄饨、面的点心店，开始试制小笼馒头，由于制作考究，注重质量，成为南翔名点。”
这段文字记述可谓详细，但具体的出处未有提及。而在一些旧志以及历史资料中也可查询到点滴线索。
20世纪20年代成稿的《民国嘉定县续志》卷五风土志“物产”中记载：“馒头，有紧酵、松酵二种。紧酵以清水和面为之，皮薄馅多。南翔制者最著，他处多做之，号为翔式。”从中可以了解到当时南翔馒头已是远近闻名，列为乡土物产。而当时南翔馒头也开始以特产的称号见诸报端。年的《申报》中就已经出现了“翔式馒首”这样的提法。又如年6月至10月间，《申报》有两篇关于上海周边各城镇特产的文中，都提到“南翔馒头”。
有关日华轩的历史文献则鲜见。目前流传的文字主要也是源自《上海名镇志》“槎溪古镇：南翔镇”相关篇章。年第1期的《食品与生活》杂志中有一篇署名“王瑾”、题为“南翔小笼寻根”的文章，其中也提到一些细节如下：黄明贤继承日华轩。彼时古猗园常为文人墨客聚会之所，黄明贤从中看到商机，将糕团店改为兼营馒头、馄饨、面的点心店，挑来店中大肉馒头叫卖，后仿效者渐多，故黄明贤另辟蹊径，采取由大改小、重馅薄皮的方法，选用精白面粉紧酵为皮，每两面粉必须制作10个馒头；选用精腿肉为馅，用鸡汤煮肉皮成冻，拌入馅内，以取其鲜，并使汁多；馅内洒入少量研细的芝麻，以取其香；根据不同季节，加入蟹粉或虾仁或春笋，以取时鲜；每只加馅3钱，用戥子过称，以保证质量；每只馒头有14道裥，出笼时馒头玲珑剔透。出笼时黄明贤自行检验，任取一只放在定格的小碟内，用筷子戳破皮子，如流出汁水不满一碟，则不出售，因而赢得信誉，成为古猗园内的美味佳点，以致园内各处食店皆称“古猗园南翔小笼”。
文：张琪
上观号作者：政协头条
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