现在的南翔古镇不大,被周围的高楼和纵横交错的城市道路所包围,是在城市的发展中被蚕食、瓜分后所留下的一点念想、一丝精华,在经过改造保留和恢复了南翔历史上的一些古老的建筑如南翔寺、南翔双塔、南翔古镇遗址,以及注入了现代风味的老街。感觉中南翔古镇的传统文化保留的还算是比较多的,人们可以从不同的层面去了解南翔的过往岁月与曾经的辉煌。
南翔,南朝梁天监四年因建白鹤南翔寺而成镇,距今已有一千五百多年的历史,镇名也因此而得。南翔历史悠久、人文荟萃、商贸发达,历代以发达的工商业著称,是嘉定南部的经济中心,也是上海周边比较有名的古镇之一。南翔自宋代后历朝中过进士的合计有二十九人之多;近代名人更是辈出,一代国画大师陆俨少、知识分子觉醒的先驱许苏民、爱国教育家王培孙等都是南翔人,南翔人杰地灵。而南翔的历史也曾发生明朝时期的抗击倭寇、清代太平军抗击英法联军等大事件。南翔的古建众多,最著名的当属南翔寺,可现在能看到的只有遗址、古塔和重建的寺庙。其它还有古猗园、补阙亭、檀园、天恩桥等等。
传说云翔寺(南翔寺)始建于梁天监四年(公元年),初名“白鹤南翔寺”,后清康熙赐名“云翔寺”,沿用至今。公元年,云翔寺承继留云翔寺法脉于原址重建,至年落成,为江南地区少有的仿唐风格的寺院建筑群,整个寺院布局规整,气氛雄伟,寺院内香火鼎盛。
南翔古镇在修复中保留了原南翔寺的遗物—一对砖塔,每塔八面七层每层设有腰檐、斗拱、平座、栏板和直棂窗,高十一米,底层直径1、84米。塔前的双井是年清理出土,据史志记载系梁朝遗物,这么完整的古代遗物在很多古镇中都难以找到的了。
历史上的南翔商贸发达,是江南一大棉布贸易中心,清末时,全镇东西六里,南北五里,大街十二,小弄四十一条,镇中为十字港,河道向四周延伸,有大小商店四百余家,晨间午后两次集市。现在的古镇已远没有当年的规模,但整修后的古镇建筑完好、店铺林立,游人如织、古色古香,一大批南翔老字号店在老街中经营当地特色的小吃点心、传统商品。
在古老的建筑中,颇具有当地特色的评弹引来了一大批当地老年人在这里消闲娱乐。南翔古镇中生活气氛浓郁,游客与当地居民相互交融。
而南翔给人们最深刻的印象就是小笼,记得很小的时候到上海去,有虾仁的小笼包让我记忆深刻,及至以后看到、听到上海有名的点心小吃中南翔小笼包必在其中。在国内一些大的车站码头南翔小笼往往是上海本帮小吃的头牌。
说起南翔小笼的历史,只有真正到了南翔古镇才有所了解,南翔小笼初名“紧酵馒头”和“南翔大肉馒头”,由清同治年间日华轩老板黄明贤创始,至今已有一百多年历史,以皮薄、馅大、汁多、味鲜、形美著称,品种有鲜肉、虾干、蟹粉小笼等,十九世纪末南翔人在上海城隍庙开设南翔馒头店,上世纪八十年代起,南翔小笼作速冻处理进入国际市场,成为中华美点,驰名中外。其制作工艺被上海市列入首批非物质文化遗产名录。
在古镇的老街上,数十家南翔传统老店中经营着以南翔小笼为代表的南翔小吃,一个小吃打响了古镇的名气,小笼成为古镇传统文化的金名片,人们为小笼而来,体验着南翔的传统历史文化,感受着南翔传统文化的厚重。南翔—立在舌尖上的古镇,说的不算为过吧!