说起山东，很多人想到的是“一山一水一圣人”，巍巍泰山、黄河入海、孔孟之乡，是山东的三大人文景观和地理名片。除了美丽山川和文化底蕴，在吃的方面山东也毫不逊色，甚至更胜一筹，鲁菜是我国最早的“四大菜系”之首。除了菜，山东小吃也很有特色，它虽然不像四川小吃皓如繁星，但是也别具风格，其中一种包子扬名天下，其风头并不弱于天津的狗不理和杭州的小笼包。
这种包子叫“水煎包”，别看它其貌不扬，至今却已经有年的历史，尤其在我国华北地区十分盛行。关于“水煎包”的起源地，目前有两种争论，一种争论是起源于山东，还有一种争论是起源于河南开封，但大家普遍认为它起源于山东，尤其到了近代，“山东水煎包”更是一度成为山东的招牌小吃。山东水煎包也有地域之争，滨州、淄博、东营、德州等地的水煎包，都自诩为正宗水煎包，这和杭州小笼包、天津狗不理形成鲜明对照，后两种包子，无论到了什么地方，都有着十分明确的地理标签。
能够确定的是，山东水煎包最早形成于鲁中、鲁北一带，特别是产自利津区域的水煎包，外皮金黄，馅多皮薄，酥而不硬，香而不腻，成为“山东水煎包”的集大成者。利津古时被称为“凤凰城”，清朝属武定府，解放后曾归属淄博专署、惠民专署（今滨州市），随着胜利油田的发现，地级市东营成立后，划归东营市管辖。早在清朝年间，利津就已经成为黄河岸边的水陆码头和商贸重镇，沿街的店铺琳琅满目，制作的水煎包享誉一时，“利津水煎包”的名声越来越响亮，逐步成为“山东水煎包”的代名词。
“利津水煎包”可分为荤素两种，荤馅以猪肉、羊肉为主，素馅以韭菜、粉条为主，尤其以猪肉、粉条、韭菜作为肉馅，制作出来的水煎包最为可口。粉面发酵以后，包进馅子，放入平底锅中，将白面兑入清水搅成面汤，然后倒入平底锅焖熟；待面水与包子渐渐融入一体后再逐个翻滚翻个，再倒入食油焖煎，包子呈现出金黄色后，盛入盘中，一个个遍体金黄的“水煎包”就大功告成了。咬上一口，柔软中带着一股子香酥味道，一下子沁入心脾，就像是山东人的那种豪爽劲，干净利落、热情洋溢、回味无穷。
制作水煎包的关键，一是调馅，二是火候，这两个环节直接影响着水煎包的口味和美感。近代以来，随着北方人不断南下，水煎包也一路向南，渐渐在我国南方地区扎下了根。如今，漫步广州的大街小巷，也能随处看到制作水煎包的店铺。在南方，人们因地制宜，除了荤素两种馅之外，还加入虾仁制作出海鲜馅的水煎包，将“山东水煎包”不断传承和发扬光大，使它成为了一道中国名吃。
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